Los compuestos de ácido hidroxámico comprenden principalmente dos categorías principales: ácidos hidroxámicos y ácidos hidroxámicos poliméricos. La última categoría, ácidos hidroxámicos poliméricos, se subdivide en ácidos hidroxámicos poliméricos lineales y resinas quelantes de ácido hidroxámico que presentan estructuras reticuladas- tridimensionales. Los ácidos hidroxámicos existen como dos tautómeros-la forma de ácido hidroxámico y la forma de ácido oxohidroxámico-y, por lo tanto, también se les conoce como ácidos oxohidroxámicos o ácidos isohidroxámicos. Estos dos tautómeros coexisten simultáneamente y son inseparables, predominando típicamente la forma de ácido oxohidroxámico.
Los ácidos hidroxámicos pueden considerarse derivados de ácidos carboxílicos; en consecuencia, su acidez es más débil que la de sus correspondientes ácidos carboxílicos. En medios ácidos, los ácidos hidroxámicos sufren una fácil hidrólisis para producir hidroxilamina y un ácido carboxílico. Los ácidos hidroxámicos poliméricos contienen grupos carbonilo y oxima; Dentro de los grupos oxima, los átomos de oxígeno y nitrógeno están situados muy cerca uno del otro y ambos átomos poseen pares de electrones libres. Esta característica estructural dota a los ácidos hidroxámicos poliméricos de potentes capacidades quelantes. Son capaces de sufrir reacciones de quelación con varios iones de metales de transición-como Pb²⁺, Co²⁺, Ti⁴⁺, La³⁺ y Ta⁵⁺-para formar quelatos metálicos policíclicos estables.
Estas propiedades de los compuestos de ácido hidroxámico facilitan su aplicación generalizada en numerosos campos. Por ejemplo, los ácidos hidroxámicos se utilizan en el sector farmacéutico como agentes antitumorales; en el beneficio de minerales metálicos oxidados sirven como recolectores en procesos de flotación. En el campo de la metalurgia, los ácidos hidroxámicos poliméricos funcionan como floculantes y precipitantes, mientras que los ácidos hidroxámicos poliméricos generalmente sirven como extractantes para metales no -ferrosos y las resinas quelantes de ácido hidroxámico se emplean como adsorbentes.
